昨季やそれ以前だったらほぼ確実に「早くボランチに戻って活躍して欲しい」と思っていただろうが、今は「こんな楽しいCBは他にはいない」と感じている。CBとして十分以上のスキルを持っていると思うが、時折まるでボランチかと思うようなプレーをする時もあり、八面六臂の活躍ぶりと言ってもいい。結果としてできあがっている今の東京のシステムは、ブルーノクアドロスとのCBコンビ、そして梶山、米本も一緒に考えれば、まるで変則4ボランチシステムと言ってもいいような感じで、『しっかりと守備をして多彩なビルドアップ、攻撃を行う』事が随分と実践でき始めている。
実は城福監督の頭の中には今の今野のような攻撃的CBの考えがあり、今野のCBというのはその第1候補だったのではと思っていたのではないかとも考えている。昨季まで、というより実際は城福監督就任以前は、と言った方がいいのかもしれないが、その時は今野がCBに下がった場合には、それこそ他のCBの選手の穴埋め的なことが多く、また今野が抜けたボランチのパワーダウンも少なくない部分があった。今野のCBはまさしく緊急事態仕様の暫定オプション的な布陣でもあった訳だ。
しかし今の状況は決してそういう感じではない。まだまだ伸びシロも多いが米本という能力の高い新ボランチを得て、チームのレベルを下げずに今野をボランチのポジションから外すことが出来るようになってきた。だから佐原や茂庭が調子よくないための代役として今野がCBをやっているのではなく、城福監督は東京のさらなる飛躍のため、今野をボランチからCBに《コンバート》したのだと考えている。しかも明確な目的と確信があってのポジティブなコンバートだ。今野の能力を最大限に活かすための必然の選択。その形が段々と機能し始めた。
柏戦、清水戦でもそうだったが、下手をするとボランチにいたときよりも攻撃参加が多い印象もあるし、ビルドアップに関してはそれこそブルーノと2人で相当な働きをしている。相手のプレッシャーがあっても最終ラインでいなしつつ攻撃を組み立てている。このコンバートが、いわゆる『瓢箪から駒』だったのか、それとも『最初から織り込み済み』だったのかは分からないが、どちらにせよ自分としては今野のCBは大賛成だ。今野自身も以前よりも活き活きとプレーしているようにも見える。城福監督もどこかでコメントを残していたが、『今の今野のCBは代表でも十分通用する』というのは確固たる手応えがあっての発現だろう。
「ポリバレントな能力」というのは、『色々なポジションが出来る能力』という形で捉えられることが多いし、そういう部分を指していることも実際に多々あるが、実は特定のポジション専門の選手とは異なった視点から試合を把握しコントロールすることが出来る能力と言い換えてもいいかもしれないと、最近の今野を見ていて思ってしまうこともある。今季の東京は今野だけでなく、石川もこれまでの長所を最大限に活かしながらプレーの幅を大きく広げている。平山も少し下がり目のポジションになることにより、これまで見えなかった部分が見えてきたと言っているし、昨季の浅利もそうであった。結果には繋がらなかったが今季の初めに取り組んでいた、トップ下に梶山、ボランチに羽生というのもおそらく同様なコンセプトに基づいていたのかもしれない。
以前日本代表でオシム前代表監督が今野をCBに起用したりしてたのは、もしかしたらこんな事を考えていたのかもしれないと思ってしまった。あの頃は『今ちゃん、ボランチで使ってあげてよ』と考えていたりもしたが、当時既にこんな事をオシム前監督が考えていたとしたら、やはりただ者ではないと今更ながら驚いた次第でもある。
しかしながら、そうなると黙っていられないのは佐原、茂庭、平松、吉本らのDFの選手達。藤山だって練習試合ではMFでプレーすることが多いようだが、CB復活を狙っていてもおかしくない。当然のことながら全員が虎視眈々とポジション奪回を狙っているはず。ベンチにもなかなか入れなかったブルーノが突然CBのレギュラーの座を掴んだように、彼らも一皮二皮向けて我々の前に出てきてくれると心底期待しているし絶対にやってくれると思う。またそのパワーが新しい東京の力にもなってくる。それが本当に楽しみだ。
例えば、平松、吉本のお笑いCBで相手を笑わしている間に、左SBの長友がまた別の相手を笑わして戦意喪失させ、そして中盤の底では天然ボケの梶山が新たな笑いの境地を開眼・・・